Linguagem de Programação COBOL: História para Contar

A história da tecnologia é marcada por inúmeras linguagens de programação que surgiram para resolver problemas específicos em diferentes épocas.

Dentre elas, uma linguagem se destaca pela sua longevidade e importância histórica: COBOL (Common Business-Oriented Language).

Neste conteúdo de hoje, vamos explorar a trajetória da linguagem de programação COBOL, desde sua criação até seu impacto no mundo atual, detalhando como ela se tornou uma peça fundamental para o setor empresarial e financeiro.

Origens do COBOL

COBOL foi criado no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, em resposta à necessidade de uma linguagem de programação que pudesse ser usada em sistemas de negócios e administrativos.

Antes do COBOL, as linguagens de programação eram principalmente voltadas para aplicações científicas e técnicas.

Com o aumento da automatização nas empresas, surgiu a necessidade de uma linguagem que pudesse lidar com grandes volumes de dados de forma eficiente e que fosse compreensível para os profissionais de negócios.

Em 1959, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos convocou uma conferência conhecida como a “Conferência de Linguagem de Sistemas de Dados”, na qual foram estabelecidas as bases para o desenvolvimento do COBOL.

Um grupo de especialistas de diversas empresas e instituições, incluindo IBM, Honeywell e RCA, foi reunido para criar uma linguagem que atendesse às necessidades dos negócios.

Grace Hopper, uma pioneira da computação, desempenhou um papel crucial nesse processo.

Características da Linguagem de Programação COBOL

A linguagem de programação COBOL foi projetado para ser de fácil leitura e escrita, com uma sintaxe que se assemelha à linguagem natural.

Isso permite que pessoas sem formação técnica profunda possam entender e trabalhar com códigos COBOL.

Características marcantes da linguagem de programação COBOL:

  • Simplicidade e Clareza: A sintaxe do COBOL é projetada para ser intuitiva, usando palavras em inglês em vez de símbolos e abreviações complicadas.
  • Manipulação de Dados: COBOL é altamente eficaz na manipulação de grandes volumes de dados, o que o torna ideal para aplicações empresariais.
  • Portabilidade: Embora inicialmente projetado para sistemas mainframe, COBOL foi desenvolvido para ser portátil entre diferentes sistemas, facilitando sua adoção em diversas plataformas.
  • Documentação Integrada: O próprio código COBOL serve como documentação, devido à sua natureza autoexplicativa, facilitando a manutenção e a atualização dos sistemas.

A Era de Ouro do COBOL

Durante as décadas de 1960 e 1970, COBOL rapidamente se tornou a linguagem de escolha para aplicações de negócios.

Empresas ao redor do mundo adotaram a linguagem de programação COBOL para desenvolver sistemas de contabilidade, folha de pagamento, inventário e outras aplicações críticas.

O uso de mainframes IBM e a compatibilidade do COBOL com esses sistemas impulsionaram ainda mais sua popularidade.

Nos anos 1980, mesmo com o surgimento de novas linguagens de programação, COBOL continuou sendo amplamente utilizado.

Isso se deve em grande parte à sua robustez e à quantidade massiva de código legado que já estava em operação.

Além disso, o custo e a complexidade de migrar para novas linguagens tornavam o COBOL uma escolha prática e econômica.

Desafios e Críticas: Linguagem de Programação COBOL

Apesar de seu sucesso, COBOL não está isento de críticas. A linguagem é frequentemente considerada verbosa e antiquada em comparação com linguagens de programação mais modernas.

A manutenção de sistemas COBOL pode ser desafiadora, especialmente devido à escassez de novos programadores familiarizados com a linguagem.

Muitos dos desenvolvedores que inicialmente trabalharam com COBOL estão se aposentando, criando um déficit de habilidades no mercado.

Outro desafio significativo foi o problema do “bug do milênio” (Y2K). Muitos sistemas COBOL utilizavam apenas dois dígitos para representar o ano, o que gerou preocupações de que os sistemas falhariam ao passar do ano 1999 para 2000.

Esse problema levou a um esforço global para atualizar e corrigir o código COBOL, destacando tanto a dependência crítica quanto a vulnerabilidade desses sistemas.

COBOL na Era Moderna

Surpreendentemente, apesar das críticas e dos desafios, a linguagem de programação COBOL continua sendo relevante nos dias atuais.

Muitas grandes instituições financeiras, governos e grandes corporações ainda dependem de sistemas COBOL para suas operações diárias.

Estima-se que bilhões de linhas de código COBOL ainda estejam em uso, e muitas transações financeiras globais diárias são processadas por sistemas baseados em COBOL.

Nos últimos anos, houve um renascimento do interesse pelo COBOL, impulsionado pela necessidade de manter e modernizar sistemas legados.

Iniciativas de modernização estão sendo implementadas para integrar COBOL com novas tecnologias, como a nuvem e APIs, garantindo que os sistemas existentes possam continuar operando de forma eficiente e segura.

A Importância do COBOL no Futuro

Embora o desenvolvimento de novas aplicações em COBOL tenha diminuído, a manutenção e a modernização dos sistemas existentes continuam sendo uma prioridade para muitas organizações.

Programadores com habilidades em COBOL são altamente valorizados no mercado de trabalho, devido à necessidade contínua de suportar sistemas críticos.

Além disso, a resiliência e a capacidade de adaptação do COBOL demonstram que, mesmo décadas após sua criação, a linguagem ainda tem um papel vital no mundo da tecnologia.

Investimentos em educação e treinamento em COBOL podem ajudar a preencher a lacuna de habilidades e garantir que as organizações possam continuar operando com eficiência.

Você Já Viu Código em COBOL? Estrutura Básica de um Programa COBOL

Um programa na linguagem de programação COBOL é geralmente dividido em quatro divisões principais:

  1. Identification Division
  2. Environment Division
  3. Data Division
  4. Procedure Division

Vamos analisar cada uma dessas divisões e ver como elas contribuem para a funcionalidade do programa.

Identification Division

A Identification Division é a primeira seção de qualquer programa COBOL.

Ela especifica informações básicas sobre o programa, como seu nome e autor.

IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. HelloWorld.
AUTHOR. John Doe.

Aqui, o nome do programa é “HelloWorld” e o autor é “John Doe”. Esta divisão é mais informativa e não contém lógica executável.

Environment Division

A Environment Division especifica o ambiente no qual o programa será executado. Inclui informações sobre os dispositivos de entrada e saída.

ENVIRONMENT DIVISION.
CONFIGURATION SECTION.
SOURCE-COMPUTER. IBM-370.
OBJECT-COMPUTER. IBM-370.
INPUT-OUTPUT SECTION.
FILE-CONTROL.

Neste exemplo, estamos especificando que o programa será executado em um computador IBM-370.

Data Division

A Data Division é onde todas as variáveis e estruturas de dados são declaradas. Ela é subdividida em várias seções, como a Working-Storage Section e a File Section.

DATA DIVISION.
WORKING-STORAGE SECTION.
01 WS-MESSAGE PIC X(20) VALUE 'Hello, COBOL World!'.

Aqui, declaramos uma variável WS-MESSAGE que pode armazenar uma string de 20 caracteres. O valor inicial desta variável é “Hello, COBOL World!”.

Procedure Division

A Procedure Division contém a lógica do programa, onde as instruções são escritas. Esta é a parte executável do programa.

PROCEDURE DIVISION.
DISPLAY-MESSAGE.
    DISPLAY WS-MESSAGE.
    STOP RUN.

Neste exemplo, o procedimento DISPLAY-MESSAGE exibe o conteúdo da variável WS-MESSAGE e, em seguida, termina a execução do programa com STOP RUN.

Exemplo Completo de Código COBOL

Vamos juntar todas essas partes em um programa completo que exibe uma mensagem na tela.

IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. HelloWorld.
AUTHOR. John Doe.

ENVIRONMENT DIVISION.
CONFIGURATION SECTION.
SOURCE-COMPUTER. IBM-370.
OBJECT-COMPUTER. IBM-370.

DATA DIVISION.
WORKING-STORAGE SECTION.
01 WS-MESSAGE PIC X(20) VALUE 'Hello, COBOL World!'.

PROCEDURE DIVISION.
DISPLAY-MESSAGE.
    DISPLAY WS-MESSAGE.
    STOP RUN.

Explicação do Código

  • Identification Division: Fornece o nome do programa e o autor.
  • Environment Division: Especifica o ambiente de execução.
  • Data Division: Declara uma variável de armazenamento de trabalho para a mensagem.
  • Procedure Division: Contém a lógica do programa que exibe a mensagem e finaliza a execução.

Características de COBOL no Exemplo

  1. Legibilidade: A sintaxe do COBOL é bastante intuitiva, com palavras-chave como DISPLAY e STOP RUN, que são autoexplicativas.
  2. Estrutura Hierárquica: A organização em divisões facilita a compreensão e a manutenção do código.
  3. Clareza: As declarações são explícitas e detalhadas, evitando ambiguidades.

Conclusão

A história da linguagem de programação COBOL é uma fascinante jornada de inovação e resiliência.

Desde suas origens nos anos 1950 até sua relevância contínua nos dias atuais, COBOL tem sido uma peça fundamental na evolução dos sistemas de negócios e na sustentação de operações críticas ao redor do mundo.

Embora enfrente desafios e críticas, a linguagem continua a demonstrar seu valor e importância. Com iniciativas de modernização e uma nova geração de programadores se familiarizando com COBOL, sua história está longe de acabar.

Para aqueles interessados em tecnologia e história da computação, COBOL oferece uma lição valiosa sobre a longevidade e a adaptabilidade das linguagens de programação.

É um testemunho de como soluções criadas há décadas podem continuar a ser relevantes e indispensáveis em um mundo tecnológico em constante evolução.

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